2024年9月至12月，华中农业大学食品科学技术学院与白象食品联合举办了“白象杯”校园产品创新大赛。大赛分为初赛和决赛，学生提交计划书后经过评审，入围队伍可获得研发经费支持。12月21日，决赛在新工科楼103报告厅举行，二十支团队同台竞技。
白象为什么要到大学里办创新大赛？答案多半藏在白象研发中心高级经理薛景波在大赛宣讲会上说的一句话里：“开发出具有创新性和市场前景的产品。”“创新性”来自年轻人的大胆想象，“市场前景”需要企业的产业经验来把关。两者的结合，正是产学研协同创新的核心价值。
食品行业的产品创新，多半会遇到一个两难困境：太超前了没有市场，太保守了没有差异化。大学生的创意常常充满天马行空的想象力，但缺乏对生产工艺、成本控制、供应链可行性的考量；企业的研发团队熟悉工艺流程和成本结构，但长期在固定的研发框架内工作，思维容易形成定势。白象杯的赛制设计，正是让两种力量在同一个平台上碰撞——学生负责“想”，企业负责“能不能做”。华农食品科学技术学院党委书记杨铁贵指出，学院与企业、政府部门、食品类高校联动，注重将专业与实践创新高度融合。这种“联动的”培养模式，正在成为食品行业创新人才孵化的新路径。白象杯的意义不止于一场比赛，它多半正在搭建一座从课堂到车间、从实验室到货架的桥梁。
